保龄球的起源也许可以追溯到公元前5200年的古埃及，人们在那里发现了类似现代保龄球运动的大理石球和瓶。
在13世纪的德国教会里，流行着一种“九柱球”的游戏，来检验教徒对宗教的信仰程度。直到宗教革命之后，马丁路德统一了九瓶制，成为现代保龄球运动的真正起源。
如今，保龄球已经成为现代社会中的一项时尚运动，流行于欧、美、大洋洲和亚洲一些国家。保龄球，英文名是bowling，又称地滚球，它是在木板道上滚球击柱的一种室内运动。
保龄球最早开始于公元3至4世纪的德国。最初，天主教徒在教堂走廊里安放木柱，用石头滚地击之。他们认为击倒木柱可以为自己赎罪、消灾;击不中就应该更加虔诚地信仰“天主”。
直到14世纪初，才逐渐演变成为德国民间普遍爱好的体育运动项目。后来，荷兰人和德国人的后裔移居美国，便把保龄球传到了美国。在16世纪时，是9个瓶的游戏，数年后，演变成10个木瓶，瓶的摆设形状也从钻石形变成三角形。1895年，美国保龄球总会正式成立。
1951年，国际保龄球联合会成立，1954年，第一次保龄球国际比赛在芬兰的赫尔辛基举行。1988年的奥运会，保龄球列为表演项目。比赛分个人赛和多人赛。赛前，以抽签决定道次和投球顺序。
比赛时，在球道终端放置10个木瓶成三角形，参加比赛者在犯规线后轮流投球撞击木瓶;每人均连续投击两球为1轮，10轮为一局;击倒一个木瓶得1分，以此类推，得分多者为胜。
规则规定，运动员投球时必须站在犯规线后面，不得超越或触及犯规线，违者判该次投球得分无效。投球动作规定用下手前送方式，采用其他方式为违例。
保龄球具有娱乐性、趣味性、抗争性和技巧性，给人以身体和意志的锻炼。由于是室内活动，不受时间、气候等外界条件的影响，也不受年龄的限制，易学易打，所以保龄球成为男女老少人人皆宜的特殊运动。